Cómo prender el fuego para el asado, con carbón o con leña

Para prender el fuego del asado alcanza con papel de diario, unas ramitas secas y el carbón o la leña armados en forma de pirámide o «volcán», sin alcohol ni nafta. Con chimenea de encendido, el carbón tarda entre 15 y 20 minutos en hacer brasa, según el fabricante canadiense Napoleon, y está lista cuando se ve al rojo con un leve contorno grisáceo, según la guía de Turismo de Buenos Aires. Siempre al aire libre: las parrillas a carbón o leña largan monóxido de carbono, advierte el Ministerio de Salud Pública.

Antes de prender

• Mirá el riesgo de incendio del día. Con la alerta de riesgo «muy alto» de febrero de 2024, el Ministerio del Interior recordó que está prohibido hacer fuegos y quemas al aire libre, según Montevideo Portal. Nuestro consejo: con viento fuerte y pasto seco cerca, esperá.
• Lugar abierto. Nunca en un garaje, un living o un balcón cerrado. Más abajo está el porqué.
• Calculá cuánto vas a necesitar. La cuenta está en cuánto carbón hace falta para un asado, y la de la carne en la calculadora de asado.
• Tené a mano diario, ramitas o piñas secas, fósforos largos, un atizador o pala y un balde de metal para la ceniza.

Cómo prender carbón, paso a paso

1. Armá el volcán. El método que enseña el Ente de Turismo de Buenos Aires (fuente argentina): poné una botella vacía parada en el centro del brasero, enrollá hojas de diario en anillos alrededor hasta unos 20 cm de alto, cubrilos con ramitas formando una pirámide y sumá encima el carbón. Sacá la botella: queda una chimenea en el medio.
2. Prendé el papel por abajo. Nuestro consejo: en dos o tres puntos, del lado de donde viene el viento.
3. No toques nada por unos minutos (también es consejo nuestro). El tiraje de la chimenea hace el trabajo. Si se apaga, sumá papel y ramitas por la base, nunca líquido.
4. Esperá la brasa. Entre 15 y 20 minutos con chimenea de encendido, según Napoleon; un diario argentino, Diario UNO, habla de menos de 20 minutos para el carbón en general.
5. Desarmá y repartí. Cuando el carbón está al rojo con un leve contorno grisáceo (así lo describe la guía porteña), abrí la pila con la pala y llevá la brasa debajo de la parrilla.

La chimenea de encendido es un cilindro de metal con rejilla: el diario va abajo y el carbón arriba. Según la guía de la NFPA (asociación de prevención de incendios de Estados Unidos), alcanza con papel de diario para prenderla. Es lo más limpio si no tenés práctica con el volcán.

Con leña

La leña tarda bastante más que el carbón en hacer brasa y no encontramos una cifra confiable de minutos, así que la regla es prenderla con tiempo y armar un fuego aparte, a un costado, para ir sacando brasa toda la cocción. El encendido es el mismo: papel, ramitas finas, después astillas y recién ahí los troncos, cruzados para que pase el aire.

Que esté seca importa más que la especie. El manual Mejor leña al fuego (2021) considera seca la leña con menos de 25 % de humedad; recién cortada puede superar el 50 %, humea y calienta poco. El mismo manual dice que la más vendida en Uruguay es la de eucalipto. Ese manual ubica la coronilla, el espinillo y el tala en el monte nativo, y la leña de monte nativo tiene la corta prohibida por la ley 15.939, salvo para uso doméstico del propio establecimiento rural o con autorización de la Dirección General Forestal, explica el Ministerio de Ganadería. Nuestro consejo: eucalipto seco, y preguntar de dónde viene si te ofrecen leña nativa. Más en tipos de leña y cómo elegir una leña seca.

Lo que no hay que hacer

• Nuestro consejo: nada de alcohol, nafta ni queroseno. La NFPA recuerda no agregar nunca líquido inflamable a un fuego ya prendido, y aun los encendedores líquidos para carbón son la opción menos segura, según Napoleon. Con papel y paciencia alcanza.
• Nada de parrilla ni brasero bajo techo. El MSP incluye las «parrillas a leña o carbón» entre los artefactos que producen monóxido de carbono, un gas que no se ve ni se huele. La comisión de seguridad de productos de Estados Unidos, la CPSC, va más lejos: el carbón no se usa nunca en interiores, ni siquiera con ventilación, y el CDC repite la advertencia.
• Chicos y mascotas lejos. La NFPA pide al menos tres pies (unos 90 cm) libres alrededor de la parrilla.
• Agua sobre grasa encendida, no. Bomberos advierte no echar agua sobre aceite o combustibles prendidos (en la nota de Montevideo Portal). Nuestro consejo: si se prende la grasa que gotea, sacá la carne a un costado y esperá.

Cuándo poner la carne y cómo terminar

La prueba de la mano sirve para todo: poné la palma a la altura de la parrilla y contá. Según la guía porteña, si aguantás 1 o 2 segundos el fuego es fuerte; 3 o 4, moderado; de 5 a 8, suave. Para cortes rápidos como la entraña va fuego fuerte; para el asado de tira o el vacío, moderado y paciencia. El resto está en cuándo salar la carne y en los puntos de cocción.

Al terminar, dejá que las brasas se apaguen solas y se enfríen del todo antes de tirar la ceniza en un recipiente de metal, como recomienda la NFPA. La CPSC aclara que el carbón larga monóxido hasta apagarse del todo, así que la parrilla con brasas recién usadas no se guarda adentro.

Fuentes

• Prevención de intoxicaciones por monóxido de carbono ante bajas temperaturas, Ministerio de Salud Pública (2026)
• Bosque nativo, Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca
• Riesgo de incendio «muy alto»: las recomendaciones de Bomberos, Montevideo Portal (febrero de 2024)
• Manual Mejor leña al fuego (2021)
• Cómo ser un buen asador, Turismo de la Ciudad de Buenos Aires (Argentina, 2018, actualizada en 2024)
• Grilling safety tips, NFPA (Estados Unidos, 2019)
• Never use charcoal grills indoors, CPSC (Estados Unidos, 1999)
• Avoiding carbon monoxide poisoning, CDC (Estados Unidos, 2026)
• Cómo encender y utilizar un encendedor de carbón, Napoleon (fabricante canadiense, 2025)
• Leña o carbón: cuál es la diferencia, Diario UNO (Argentina, 2026)

Preguntas frecuentes

Equipo editorial de Carnicerías (Guiadeo). Elaborado con asistencia de IA y revisión editorial.